Un comienzo fuerte: Por qué es importante la preparación para el jardín de infantes en Boulder Valley

Mientras los recortes de fondos se propagan por la educación de la primera infancia, un programa de verano está ayudando a los estudiantes locales a ingresar al jardín de infantes con confianza.

Un primer paso hacia el éxito a largo plazo

El kínder es un año fundamental que moldea la percepción que los niños tienen de la escuela y de sí mismos como estudiantes. Pero no todos los niños comienzan en igualdad de condiciones. Algunos estudiantes no están preparados para la transición a un aula de jornada completa con nuevas rutinas, expectativas y rostros desconocidos. Puente Kinder, un programa de verano del Distrito Escolar del Valle de Boulder (BVSD), ayuda a suavizar esa transición y garantiza que todos los estudiantes comiencen con la confianza y las herramientas que necesitan para prosperar.

Kinder Bridge, también conocido como Rising K, es un programa de verano gratuito de día completo. Financiado por Impact on Education, ofrece una introducción de 15 días al kínder para estudiantes que podrían beneficiarse de mayor estructura o apoyo antes del inicio del año escolar. Un día típico incluye desayuno y almuerzo, bloques de matemáticas y lectoescritura, actividades especiales como arte o música, y mucho tiempo dedicado a aprender cómo funciona la escuela.

“Experimentan el ritmo de un día escolar real”, dice Heather Bale, educadora de primera infancia con amplia experiencia y líder docente del programa. “Pero también es una oportunidad para que los maestros y el personal conozcan a los estudiantes, cómo aprenden, qué apoyo podrían necesitar y cómo prepararlos para el éxito en otoño. Podemos empezar a forjar relaciones con las familias, conectar a los niños con recursos y elaborar un plan para que prosperen una vez que comience el año escolar”.

Heather Bale, educadora y líder docente del programa Rising K, con estudiantes

Preparando a cada estudiante para comenzar con fuerza

Los estudiantes son derivados al programa según sus datos académicos y las recomendaciones de los profesores, a menudo porque necesitan más apoyo en áreas como matemáticas, lectoescritura o comportamiento en el aula. Otros simplemente necesitan más tiempo para desarrollar las habilidades socioemocionales y académicas que sustentan el aprendizaje en el aula, como levantar la mano para hacer una pregunta, hacer fila para el almuerzo o aprender a participar en un grupo.

Sin esas experiencias tempranas, los estudiantes pueden comenzar el kínder en desventaja en comparación con sus compañeros. Estas brechas de preparación, las diferencias en habilidades, confianza y familiaridad con las rutinas escolares pueden afectar la facilidad con la que un niño se adapta y comienza a aprender. 

La preparación escolar tiene beneficios a largo plazoLos niños que comienzan el jardín de infantes con sólidas habilidades fundamentales obtienen mejores resultados en las pruebas estandarizadas en los grados posteriores, obtienen promedios más altos en la escuela secundaria y tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria a tiempo, incluso teniendo en cuenta las diferencias en los factores sociodemográficos y el contexto escolar.

Para muchos de estos niños, es la primera vez que almuerzan en una cafetería o que están lejos de sus padres todo el día. Les ayudamos a dar ese paso en un entorno que les brinda apoyo y les resulta menos agobiante.

Esas necesidades —y el papel del programa para abordarlas— son aún más importantes ahora. 

“Es una oportunidad para familiarizarse con la escuela antes de que sea importante”, dice Bale. “Para muchos de estos niños, es la primera vez que almuerzan en una cafetería o que están lejos de sus padres todo el día. Les ayudamos a dar ese paso en un entorno que les brinda apoyo y les resulta menos abrumador”.

Existe la percepción de que todas las familias del Valle de Boulder tienen acceso a las mismas oportunidades. Pero eso no es cierto. Atendemos a muchos niños con dificultades económicas y sociales. Este programa ayuda a equilibrar esa situación brindándoles un comienzo justo.

Los recortes presupuestarios estatales y federales han reducido el acceso a la educación infantil temprana en todo Colorado, incluyendo programas como Head Start. En abril, La Comisión del Condado de Boulder intervino para mantener a flote Head Start, Se aprobaron 1 millón de dólares en fondos provisionales para mantener el programa al menos un año más tras la denegación de su solicitud de fondos federales. Sin embargo, las autoridades locales afirman no estar seguras de cómo financiarán el programa en el futuro. Esto significa que menos familias podrían tener acceso a la educación preescolar, lo que aumenta el riesgo de desigualdades desde el inicio de la educación infantil.

“Existe la percepción de que todas las familias del Valle de Boulder tienen acceso a las mismas oportunidades”, dice Bale. “Pero eso no es cierto. Atendemos a muchos niños con dificultades económicas y sociales. Este programa ayuda a equilibrar esa situación brindándoles un comienzo justo”.

Resultados esperanzadores en sólo 15 días

Los resultados de Kinder Bridge hablan por sí solos. Este año:

• 100% de participantes inscritos en el jardín de infantes de BVSD.
• 88% cumplió o superó los puntos de referencia de preparación en alfabetización, aritmética y comportamientos en el aula.
• Más de 80% mostró una mejora en alfabetización y aritmética a lo largo del programa.
• Había una Aumento del 32% en estudiantes que obtuvieron puntuaciones en el rango de superación de los estándares en los puntos de referencia de preparación escolar desde la primera hasta la cuarta semana.
• Y un Aumento del 41% en estudiantes capaces de escribir su nombre al final de la sesión.

Es un programa corto, pero significativo. Los niños salen con más confianza, más cómodos y más dispuestos a aprender.

Estos resultados apuntan a algo más que crecimiento académico. Reflejan una mayor comodidad con la escuela y una mayor confianza de cara a un primer año crucial.

"Es un programa corto", dice Bale, "pero significativo. Los niños salen con más confianza, más cómodos y más dispuestos a aprender".

Y eso, añade, beneficia a todos: estudiantes, profesores y toda la comunidad de BVSD.

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